В Орле впервые прошёл региональный отборочный тур Чемпионата чайных мастеров
В Орле впервые состоялось событие, которое собрало любителей и профессионалов чайной культуры из разных городов России. Приехали участники из Брянска, Санкт-Петербурга, Казахстана.
Чемпионат чайных мастеров проводят в Москве в рамках продуктовой выставки уже 15 лет ежегодно в апреле.
Орёл в этом году впервые принял участие в чемпионатном движении. Одним из организаторов регионального этапа стала Виктория Алёхина. По ее словам, идея проведения региональных туров появилась из-за растущей популярности чемпионата — Москва перестала справляться с количеством участников. Теперь победители регионов отправляются в столицу, где в финале определяется сильнейший чайный мастер страны. Именно здесь, в Орле, начинается путь будущих представителей российской чайной школы на международной арене.
В чемпионате приняли участие 15 человек. Состязание было открытое, не только для профессионалов, но и для простых любителей чая — всех, кому интересна чайная культура.
Участники соревновались в номинациях «Искусство заваривания чая» (Tea Preparation) и «Искусство дегустации чая» (Tea Tasting). Обе дисциплины требуют от конкурсантов не только глубоких знаний чайной культуры, но и практических навыков — умения работать с чайным листом, водой, посудой, а также тонкого вкусового и ароматического восприятия. 
В первой дисциплине участникам предстояло определить чай «на отличие». На столах располагались пять сетов, в каждом — по три пиалы с чёрным чаем из разных стран. Визуально чайный лист выглядел одинаково, различия можно было определить только по вкусу. Задача — за три минуты найти пиалу с отличающимся чаем. Использовались только чёрные пиалы и чёрные ложки, чтобы исключить визуальные подсказки. Одновременно выступали два участника, а за процессом строго следили главный и технический судьи, фиксируя результаты в специальных протоколах. Побеждал тот, кто быстрее и точнее справлялся с заданием.
Например, в первом этапе в таком соревновании победила участница из города Орла, Кира. Она угадала безошибочно 4 вида чая, который отличался от остальных. Своим секретом Кира не захотела делиться, как ей удалось это сделать, сославшись на «секретное чутье».
Вторая дисциплина была посвящена приготовлению чая. Участники заваривали два чая: один — по заданию организаторов, второй — на собственный выбор. Задание звучало так: приготовить чай для вечернего семейного чаепития. В распоряжении участников было четыре вида чая, а также 15 минут на заваривание и подачу напитка судьям. Условия строгие: только чай и вода, никакие добавки не допускаются. Особое внимание уделялось качеству воды — предпочтение отдавалось свежекипячёной и определенной температуры, за чем следили с помощью пирометра. Штрафные баллы начислялись за отсутствие рассказа о чае или если напиток был заварен заранее.
Во время выступлений участники демонстрировали элементы традиционной чайной церемонии: знакомство с сухим листом в специальной емкости, раскрытие аромата и знакомство с листом, затем заваривание в гайвани — сосуде, состоящем из трёх частей, выглядит как круглая пиала с крышечкой, где каждая деталь имеет символическое значение. Первую заварку, как правило, сливали, чтобы избежать чрезмерной экстракции. При церемониальной подаче сначала чай пробовал мастер, и только затем он предлагался гостям.
Судейскую коллегию составили признанные специалисты чайной и гастрономической сферы. Среди них — Екатерина из Мценска, владелица сети кофеен с 12-летним опытом в чайной теме; Ольга из Орла, владелица чайного магазина, более 12 лет работающая с чаем; Евгений — технический директор, специалист поставке воды, предоставивший воду для конкурса; а также Виктория Алёхина, более 11 лет работающая с чаем и около 10 лет занимающаяся поставками чая в Центральный федеральный округ вместе с организатором чемпионата Денисом.
Среди участников — представители самых разных профессий: управляющие кафе, директор орловской школы-интерната, предприниматели и энтузиасты чайной культуры. Опыт участников варьировался от пяти до двадцати пяти лет в чайной сфере.
Отборочный тур в Орле стал не только конкурсом, но и настоящим праздником чайной культуры — с дегустацией, живым общением и обменом опытом.